当地时间2026年1月7日足球日报，沙特阿拉伯，U23国足主教练安东尼奥（右）带领队员训练。视觉中国供图
中国青年报客户端北京1月8日电（中青报·中青网记者 李梓昂）北京时间1月8日22时，U23国足将在沙特利雅得迎来2026年U23亚洲杯小组赛首战，对手为伊拉克U23队——这是U23国足第七次出征U23亚洲杯，鉴于过往五届比赛从未小组出线，本届赛事能否实现突破，这场首战至关重要。
中国队本届阵容整体实力尚可，主帅安东尼奥带领的这支队伍已有人“升级”代表国足出场，王钰栋、拜合拉木领衔的锋线组合攻击力不差，球队在热身赛中也展现出较强战术执行力。
本届U23亚洲杯赛中国队被分在D组。首战对手伊拉克队曾为U23亚洲杯冠军，上届比赛也闯入四强，但本届实力有所下降：由于赛事不在国际比赛日窗口期进行，该队多达10名留洋球员未能获得俱乐部放行，包括效力荷甲的头号球星伊克巴尔；此外其国内俱乐部配合度不高，球队直到赛前两天才凑齐19人抵达赛区；同时，该队主帅伊马德1月6日在社媒账号宣布将在U23亚洲杯结束后辞职。
U23国足另外两个小组赛对手同样面临人员不整的困扰。澳大利亚队亦有主力球员缺席，23人名单有11人此前从未代表澳大利亚U23出场。泰国队则派出U21青年军出征，其主帅坦言本届目标是锻炼新人而非成绩。
这或许是U23国足创造亚洲杯最好成绩的机会窗口。在赛前新闻发布会上，U23国足主教练安东尼奥表示：“这次比赛，希望有所收获。”
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